紫陶街潘金怀，生于浑代，约卒于民国初年。光绪二十年间，潘金怀正在造作白陶烟斗中发现烧成的烟斗上有一小块红色，别具特色，遂研造成紫陶产品，是建水紫陶的创始人。
在计划经济的年代里，建水的工艺美术陶厂像一个摇篮呵护着建水紫陶产业延续。一直到全国各地的国营工厂纷纷改制后，昔日的能人们都一个个离开了厂子，沿着碗窑村路边一家又一家在村子里头开起了制陶作坊，让这个几近消亡的产业又在这个因陶瓷而闻名的小村子里星火燎原般繁荣起来。
实际上，百年之前建水紫陶的诞生，得从一只用来抽大烟的烟斗说起。
当清朝道光年间鸦片逐渐成为云南商人们对外贸易中最主要的商品之一后，吸食大烟的恶习如同瘟疫一般四处蔓延开来，但碗窑村的窑匠们却从中发现了商机。他们烧制出了专门抽大烟的陶制烟斗。在竞争激烈的碗窑村，谁能在这个小小烟斗上推陈出新，竟然也关乎各家的“钱途”。
村里一个叫潘金怀的窑工同样为怎样胜出而发愁。一次偶然的失误，让他发现白陶烟斗上的一点红泥居然十分漂亮，让自家的烟斗独具一格。于是，这位机灵的窑工开始将碗窑村特有的红、白、黄、青、紫五色黏土混合，烧制出了最早的红色烟斗。这个开创性的举措为他带来了滚滚财源，并于不经意间创制了紫陶最初的用泥工艺。
为了让自家的烟斗更具特色，他尝试用鹅卵石把粗糙的陶器表面磨光，这道工序成就了建水紫陶日后与其他任何陶器的最大不同——无釉磨光。在提高烟斗身价与品位的目的驱使下，擅长书画的潘金怀又根据人们的不同喜好，在陶坯上画上花卉、翎毛、山水、人物，书写名人诗句。
照着这些画迹雕刻后，填上白色或者黑色等不同颜色的陶泥烧制，成品烟斗从此更加精致典雅，装饰性、观赏性以及文化性都大为提高。到这个时候，潘金怀已经在不知不觉中完成了建水紫陶与众不同的工艺作品：集书法、绘画、雕刻、镶嵌、烧制、磨光工艺于一身的无釉磨光陶器。从这个意义上来说，潘金怀算得上建水紫陶的鼻祖。他的书画艺术赋予建水紫陶的，不仅是雅致，更是神韵。
在当地，这个故事几乎是每个紫陶艺人都耳熟能详的典故。直到今天，少了其中某一个环节的产品，严格来讲都不被当地紫陶艺人认可为建水紫陶。
「建水县志」记载：光绪年间，陶工潘金怀将陶土泡水，搅浆过滤成绛红色泥陶，制坏烧成紫色或红色烟斗，不上釉，用石料磨光，从而开创建水特有的紫陶生产新工艺。
